서번트 증후군의 정의
선천적으로 자폐증이나 지적장애 등 인지능력분야에서 언 체 신경 발달장애가 있거나 사고나 질병으로 후천적 뇌손상을 입은 사람에게서 극히 낮게 발견됩니다 뇌손상을 입은 사람 중 극소수가 특정 분야에서 보통사람보다 능력을 크게 뛰어넘는 증상을 말합니다
서번트 증후군의 설명
서번트 증후군에서 서번트 servant의 어원은 학식이 깊은 사람이며 현명한 자를 뜻하는 프랑스어 savant에서 유래했습니다 영어도 같은 철자와 뜻을 가진 단어가 있고 프랑스식 발음으로 사방 증후군이라고도 합니다 단어의 의미를 번역해서 석학 증후군으로도 불립니다
발생확률은 백만분의 일정도로 희박하며 서번트 증후군 환자는 전 세계에서 100명 안팎으로 추측됩니다 주로 특정분야에서 발견되는 증상으로 기억 묘기 그림 음악 미술 암산 공간지각 등으로 남자가 주로 보입니다 착각하듯 모든 자폐증과 아스퍼거 증후군을 앓는 이들이 서번트 증후군을 보유하고 있지 않고 이 증상을 보이는 사람은 극히 드물게 보입니다
서번트 증후군 현상을 보이는 이는 한번 들은 것을 그대로 써내려가거나 건축 전문가가 아닌데 한 번 본 자동차를 축소한 형태를 그대로 만든다든지 영어사전을 통째로 외운다든지 보통 사람이 이뤄낼 수 없는 수준의 수행도를 보입니다
이로 인한 오해 중 자폐나 지적 장애가 있는 사람들이 단지 인지적으로 장애가 있고 다른 족에서 그 부족함을 보완하는 탁월한 능력을 가지고 있을 거라는 긍정적인 견해도 있었습니다 하지만 실제는 전혀 다르며 대부분의 자폐나 지적장애는 낮은 지능을 보입니다 혹시 특정한 분야에 대해 탁월한 성과가 난다 해도 달라질 것은 없습니다 대부분 서번트 증후군 환자들은 숫자를 기억하고 사진을 찍은 듯 그림을 그리고 단어 그 자체만 외우는 등 단순한 일차적 지식에서만 탁월함을 보입니다 탁월한 성과를 내는 연구의 경우 일차적 지식이 아닌 여러 지식의 조합이 필요한데 서번트 증후군은 대체로 한 가지 능력에 국한되는 경우가 많기 때문입니다
서번트 증후군의 연구
최근에는 서번트 능력을 가진 이들을 연구해보니 오른쪽 측두엽이 발달해 있고 상대적으로 왼쪽 뇌가 망가져 있었다고 합니다 인간의 뇌는 보통 처음 기억을 단기기억에 저장했다가 장기기억으로 다시 옮겨지는데 서번트 능력이 있는 이는 특정분야 기억이 곧바로 장기억화되는 것으로 추정하고 있습니다
이를 증명하기 위해 오스트레일리아의 한 대학에서 실험지원자에게 뇌 해당 부위에 전자기적 자극으로 일시적 손상을 일으키는 실험을 했는데 이 결과 17명 중 5명이 기억력과 수리를 담당하는 부분이 훨씬 활성화되었다고 발표했습니다
자폐증세를 가진 사람에게서 놀라운 기억력이 나타난다고 생각하는 사람들이 많은데 꼭 그렇지만은 않습니다 그 예로 독일의 뤼디어 감은 무한소수값 계산이나 두 자리 수의 거듭제곱 암산을 불과 몇 초 만에 푸는데 계산이 아니라 방대한 양의 계산 값들은 모두 외운 뒤 공감각을 활용하는 방식입니다 그의 뇌를 계산할 때 살펴보니 이미지나 기억 부분이 활발하게 활성화되고 있는 것을 볼 수 있었습니다
뤼디어 감은 눈깜빡할 사이 스쳐 지나간 수백수십 개의 점 개수를 맞추기도 하고 순간기억능력이 서번트 수준이나 자폐증세를 보이지 않는 비장애인이므로 서번트 증후군 전문가 앨런 스나이더는 특이한 경우라고 진단하기도 했습니다
미국에는 뇌손상을 입고 수학천재가 된 후천적 서번트 증후군이 된 사람이 있습니다 이 사례는 자폐증이 없어도 선천적이나 후천적이거나 훈련으로도 서번트적 능력을 가질 수 있다는 증명이 됐습니다 그러나 뤼디거 감 정도의 경지의 경우는 감히 보기 힘들다고 할 수 있습니다
일반적인 천재인식과는 별개로 서번트 증후군은 고차원적 사고력이 힘들 확률이 높습니다 그 원인은 서번트 증후군 환자들이 좁은 영역에서 천재성을 발휘하기 때문입니다
실제 서번트 증후군의 대표적 예인 킴 픽은 영화 레인맨의 실존모델인데 자폐증이 아닌 FG증후군이라는 희귀한 유전질환을 가지고 태어났다고 합니다 선천적으로 좌뇌 우뇌 연결이 끊겨서 스스로 옷을 못 입고 상품 구분이 안되며 계단도 16살이 되어서야 가능했습니다 아이큐는 70 정도로 경계선 지능 수준이었으나 우편번호 책을 통째로 외우고 만권이 넘는 책을 거의 외웠으면 과거 아무 날짜를 말하면 요일을 바로 맞추고 그 날짜와 오늘이 며칠째인지 바로 말할 수 있었다고 합니다
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